Une amitié soudée qui explose en direct, un partenariat jugé inacceptable, et soudain, la planète beauté ne parle plus que de ça. James Charles et Tati Westbrook, piliers de YouTube, se retrouvent projetés sur le devant de la scène, non pas pour un tutoriel ou une astuce maquillage, mais pour une dispute au goût amer, suivie par des millions de regards incrédules.
Que s’est-il passé entre Charles et Westbrook ?
Tout a basculé en avril, lors du festival Coachella. James Charles, fidèle à ses habitudes d’influenceur beauté, a partagé du contenu sponsorisé par Sugar Bear Hair. Un choix qui, à première vue, aurait pu passer inaperçu. Mais ce partenariat n’était pas anodin : Sugar Bear Hair se positionne face à Halo Beauty, la marque lancée par Tati Westbrook elle-même. La tension était inévitable.
Pour Westbrook, la pilule ne passe pas. Elle publie alors une vidéo longue de quarante minutes, baptisée « BYE SISTER ». Le message est limpide : elle se sent trahie, blessée, et entend bien le faire savoir. « Ma relation avec James Charles n’est pas transactionnelle », déclare-t-elle face caméra. Elle raconte avoir soutenu Charles, l’avoir considéré comme un membre de la famille. « J’ai enveloppé cet enfant… J’ai adoré James Charles. Mon mari adorait James Charles. Il avait une porte ouverte ici chez moi, chaque fois qu’il avait un problème, chaque fois qu’il avait besoin de conseils de vie, de conseils d’affaires, nous étions là pour lui. »
Pour elle, il ne s’agit pas que d’un placement de produit de plus. « C’est plus qu’un simple post sponsorisé », insiste Westbrook. « Il y a plusieurs niveaux. Il se passe tellement de choses avec James Charles en ce moment que je ne soutiens pas. Je ne suis pas d’accord avec cela. La renommée, le pouvoir et un compte bancaire bien rempli peuvent transformer presque n’importe qui. Et si personne ne vous dit en face que vous prenez une mauvaise direction, vous changez. J’ai essayé d’être ce repère pour toi, j’ai vraiment essayé. Je ne pense pas qu’il reste quoi que ce soit entre nous et je ne veux plus être associée à toi. J’ai besoin de le dire publiquement pour tourner la page. »
Pourquoi Charles a-t-il posté pour Sugar Bear Hair ?
Conséquence immédiate : James Charles voit sa communauté YouTube fondre de plus de trois millions d’abonnés. Les internautes s’interrogent. Qu’est-ce qui l’a poussé à collaborer avec Sugar Bear Hair, au risque de déclencher une telle tempête ?
James Charles a pris la parole dans une nouvelle vidéo, livrant sa version. Selon lui, lors du deuxième week-end de Coachella, il dispose seulement d’un pass VIP, ce qui ne lui garantit pas la sécurité à laquelle il aspire. Rapidement, la foule devient trop pressante, la situation lui échappe.
Pour trouver une solution, il contacte Nikita Dragun, une autre figure de YouTube travaillant alors avec Sugar Bear Hair. Il lui demande si la marque peut lui obtenir un pass artiste, un sésame bien plus exclusif, qui lui permettrait de rester à l’écart du public. Selon ses dires, il tente de prévenir Westbrook, mais sans succès. Les explications n’apaisent pas la situation.
Charles répond aux allégations de Westbrook
La vidéo « BYE SISTER » de Westbrook ne s’arrête pas à la question du partenariat. Elle accuse également Charles de manipuler et de profiter d’hommes hétérosexuels. Face à ces attaques, James Charles choisit de répondre point par point.
« Je n’ai jamais, je ne voudrais jamais et je n’utiliserai jamais ma notoriété, mon argent ou mon influence pour manipuler ou obtenir quoi que ce soit d’un homme », affirme-t-il fermement. « C’est révoltant et ça me dépasse. Que Tati évoque cette idée me sidère, car elle connaît la réalité. »
Malgré la gravité des reproches, Charles n’efface pas tout sentiment envers Westbrook et son entourage. Il confie garder de l’affection pour eux et souhaiter, un jour, retrouver un terrain d’entente. « J’espère qu’un jour, nous pourrons tous nous retrouver autour d’une table, pour faire le point, et surtout pour discuter de la manière dont nous pourrions régler nos différends en privé, entre personnes concernées. Mais pour l’instant, j’ai besoin de temps et d’espace pour me reconstruire mentalement avant d’envisager un rapprochement, car ce qui s’est passé m’a profondément marqué. »
Dans cette querelle, les réseaux sociaux n’ont rien manqué, transformant une simple histoire de partenariat en feuilleton mondial. Et demain ? L’affaire James Charles, Tati Westbrook rappelle à tous que l’influence numérique, aussi puissante soit-elle, expose à des tempêtes où la loyauté et la réputation se jouent au grand jour, sans filet.
